1956年参加全国音乐周演唱傣族歌曲《幸福的日子》、《哈尼姑娘赶街》，被文化部授予“青年歌唱家”殊荣。

为电影《阿诗玛》配唱，录制唱片《姑娘生来爱唱歌》、《红山茶》、《景颇山上丰收乐》、《撒尼人民心向红太阳》、《苍山歌声永不落》、《幸福的日子》等歌曲推向全国，盒带《你不要问我是谁》、《云南民歌》等。出演歌剧《洪湖赤卫队》、前苏联阿塞拜疆歌剧《货郎与小姐》、傣族歌剧《娥并与桑洛》、清唱剧《望夫云》等均担任女主角。

        曾先后随中国艺术团、中国民族艺术团、中国文化代表团、云南省党政代表团出访澳大利亚、新西兰、缅甸、朝鲜、老挝、越南等国演出，随周恩来率领的文艺代表团出访缅甸均担任独唱，受到广泛好评与赞誉。

       曾上百次为我党和国家领袖、领导人及世界各国元首及艺术家演出受到赞誉，曾获云南省文艺汇演一等奖、云南省首届民歌独唱独奏特别奖。

       为影片《阿诗玛》配唱，是杜丽华的青春年华绽放的一朵香气四溢的艺术之花，她把在边疆民族地区向民间艺人学习的演唱方法，乃至民族语言特有的音节变化、河南梆子的哭腔和一些地方剧种的拖腔、滑音全融入了《阿诗玛》的演唱中，以情带声，以声传情，当她在影片录音前作汇报演唱时，作曲罗宗贤感动得热泪盈眶。一部凝集着众多艺术家心血的影片没放映几场就被打入冷宫，直到1977年在电影公司放映厅里，杜丽华才第一次看到了影片《阿诗玛》，第一次完整地听了她自己的配唱，而十几年的苍桑，当年的合作者们有的已作古、有的患病，杜丽华自己也两鬓如霜。百感交集的杜丽华伤心得痛哭流涕，泪洒放映厅。走过了岁月阴霾的杜丽华决心让她“已失掉唱歌的感觉”的歌喉重新明亮起来，年逾不惑的她重当学生。施鸿鄂、罗容钜、沈湘等大家的指导，让杜丽华的歌喉重新焕发出青春的光彩，她同田智周在云南艺术剧院举办了文革后的第一场个人独唱音乐会，备受文化饥渴的观众把楼厅的台阶和剧场过道都塞得满满的。此后，她又在天津举办了独唱音乐会和声乐讲座，与香港台籍男高音共同举办音乐会，在湖南、湖北、四川、广州的演唱备受观众欢迎。她还为《孔雀飞进阿佤山》、《黑面人》、《过桥情》、《聂耳故乡情》等电影、电视剧录制了主题曲，并录制了唱片《姑娘生来爱唱歌》、《苍山歌声永不落》、《撒尼人民心向红太阳》、《景颇山上丰收乐》等，还录制了盒带《云南民歌集》、《绿色希望》、《你不要问我是谁》。